Существует множество легенд о том, как люди узнали о чае. Самая распространенная
из них приписывает открытие китайскому императору, жившему в третьем тысячелетии до нашей эры. Легендарный император, имя которого Шэнь Нун, действительно существовал на самом деле. Он внес значительный вклад в развитие зарождающейся тогда еще китайской медицины и фармакологии, а так же в развитие земледелия и письменности.
Личность Шэнь Нуна со временем сильно обросла легендами и мифами. По преданию, мать великого императора зачала его после того, как увидела чудесного дракона. А до этого он был божеством и жил в светлом небесном храме.
Сверху печально смотрел божественный император на землю и видел, что люди не могут найти себе достаточно пищи. Доброе божество пожалело людей и стало сыпать дождем на землю золотистое просо. Но люди еще не знали земледелия. Вместо того, чтобы посадить семена, они собирали зерна и съедали.
Пришлось Шэнь Нуну спуститься на землю в человеческом обличии, чтобы показать, как нужно возделывать землю, изготавливать сельскохозяйственные орудия, выращивать просо и другие злаки. Божественный правитель был сторонником просвещения. Он для блага жителей Китая изучал полезные свойства растений: проводил эксперименты, пробовал травы и листья на вкус.
В странствия, Шэнь Нун брал с собой специальный треножник, на котором в котле кипятил воду для целебных отваров. И вот однажды путешествуя, усталый император остановился в небольшой роще. Он установил свой покрытый копотью треножник возле невысокого дерева. Внезапно налетел порыв ветра и несколько листьев с чайного деревца упали в закипающую воду. Шэнь Нун любознательно отведал получившийся отвар.
Напиток оказался удивительно ароматным с нежным сладковатым вкусом и терпкой горчинкой. Приятное тепло разлилось по телу императора и через несколько минут он вновь почувствовал себя бодрым и полным сил. Правитель был потрясен тонизирующем свойством чайного растения и стал употреблять его каждый день. А в древней китайской медицине чайный настой стал употребляться как средство от хандры и упадка духа.
Прошло несколько столетий и чай стал в Китае национальным напитком.
